肥育階段的肉雞群感染亞臨床球蟲病，特點是具有非常溫和的病變分值(+1)，但即使只是一部分感染，對增重、飼料轉化率、雞群均勻度以及雞群與雞群之間生產性能的差異也有驚人的影響。
不受控制的亞臨床球蟲感染可造成繼發(fā)感染梭狀芽孢桿菌，通過進一步降低營養(yǎng)吸收會加重經濟損失。
1感染周期
當易感雞感染經雞糞便大量排出的球蟲卵囊后，會造成臨床感染(病變分值為+3或+4)。球蟲病發(fā)展迅速，4d～7d就能在小腸絨毛上皮細胞中定殖。臨床感染的特征是球蟲在腸道內快速繁殖，并對腸黏膜造成廣泛性的損傷，病雞排出血樣、水樣、糊狀等異常糞便，甚至死亡。
雖然臨床感染會產生肉眼可見的病變，并造成嚴重的生產性能損失，但大多數生產者能夠很好地控制臨床感染。他們可能誤認為自己已經完全控制了球蟲病。然而，亞臨床感染無處不在，且肉眼難以看到，但它能夠在無形中消耗雞群的生產性能。
雞群腸道健康對肉雞獲得最佳的生產性能至關重要。反過來，良好的腸道健康不僅需要疾病得到控制，還需要維持有益菌群合適的平衡，以提高飼料的利用。腸道菌群失衡時通常是球蟲感染周期的開始。
腸道菌群失衡可能從腸炎開始，也許起因于在特定飼料中發(fā)現的類似于非淀粉多糖等物質。腸炎會導致細胞損傷，并且由于局部免疫反應會產生大量黏液。細胞碎片、黏液、未消化的飼料會變成腸道有害菌群如產氣莢膜梭菌的營養(yǎng)物質。梭狀芽孢桿菌會通過釋放強有力的毒素加劇腸道損傷和黏液產生，導致糞便中水分增多，甚至造成壞死性腸炎。
雞群達到28～35日齡時，排泄的水樣糞便會導致糞量和雞舍濕度不斷增加，這有利于艾美爾球蟲的繁殖。因此，雞群體重增長最關鍵時期是艾美爾球蟲亞臨床感染及腸道菌群失衡發(fā)生的高峰期。雞在屠宰之前釋放的病原體最多，導致墊料污染，并增加下一批雞群“轉入”感染的風險。
2預防和控制
家禽生產者使用多種方案預防和控制腸道感染，如球蟲病和壞死性腸炎。這些方案包括加強雞群飼養(yǎng)管理、接種球蟲苗、使用抗生素/離子載體類抗球蟲藥(Ionophore)。大多數情況下，家禽管理者采用預防和控制相結合的方法。
最好的感染控制工作是在感染之前做好，包括盡可能提供良好的衛(wèi)生和生長環(huán)境，當然，也要使用有效的手段控制雞群的早期感染。在屠宰之前發(fā)生亞臨床感染和菌群失衡，生產性能造成的損失最為嚴重。
當雞群持續(xù)接種球蟲苗時，控制亞臨床感染的效果會更加明顯。對于首次免疫接種的雞群，艾美爾球蟲野毒株的感染通常較顯著。盡管對雞場進行仔細的清潔和消毒，也會發(fā)生這種情況。持續(xù)免疫接種的雞群可以減少野毒株攻擊，直到疫苗株成為雞舍內的優(yōu)勢柔嫩艾美爾球蟲群。在2～4個球蟲免疫周期，雞群的生產性能逐步增加。
傳統(tǒng)的控制感染方法也包括在飼料內添加離子載體類和化學類抗球蟲藥。然而，長期的應用已導致艾美爾球蟲對其產生部分抗藥性，造成更多的亞臨床球蟲病病變，病原體排出增加。為了控制梭狀芽孢桿菌感染，家禽生產者可以添加抗生素生長促進劑(AntibioticGrowthPromoter，AGP)，如阿維霉素或亞甲基雙水楊酸桿菌肽(BacitracinMethyleneDisalicylate，BMD，如果被允許)。
3不同的控制方法
大量地應用Ionophore和AGP的問題是：長期而廣泛的應用已導致病原體對藥物的敏感性逐漸降低，更麻煩的是產生了耐藥性蟲株。
控制梭狀芽孢桿菌最有效的AGP之一是MSD公司生產的恩拉鼎(有效成分為恩拉霉素)。MSD動物保健公司的生產技術總監(jiān)RikKoopman博士指出：“恩拉鼎控制梭狀芽孢桿菌的能力獨一無二。將本品與阿維霉素和BMD進行反復對比研究證實，控制方案中恩拉鼎的抑菌濃度最低，且敏感性不會降低。”
日本Kyodoken實驗室于1986年進行了一項長期研究，研究了850多個產氣莢膜梭菌分離株對控制感染的常用飼料抗生素的敏感性。該研究計算了恩拉鼎、阿維霉素和BMD各自對850個分離株的MIC90(抑制90%產氣莢膜梭菌生長的抗生素濃度，表1)。
在26年的研究期間，恩拉鼎始終保持著最低的MIC90，范圍為0.05mcl/mg～0.20mcl/mg。
相比之下，阿維霉素和BMD最低的MIC90的范圍分別是3.13mcl/mg～25.00mcl/mg和1.56mcl/mg～50.00mcl/mg。
Rik還說：“在研究中發(fā)現，梭菌分離株對阿維霉素和BMD的敏感性下降，而恩拉鼎沒有。這對于這些產品作為長期控制方案的一部分具有重要意義。當病原微生物對阿維霉素和BMD的敏感性降低時，家禽飼養(yǎng)者需要定期輪換用藥來保持有效的控制。至于需要長期、有效控制梭狀芽胞桿菌感染，生產者可以放心使用恩拉鼎。”
4雞群生產性能
不受控制的球蟲病暴發(fā)會侵襲雞群，并且亞臨床感染的風險可能在整個雞群中暴發(fā)，考慮到造成的經濟災難，生產者要定期遵循腸道疾病控制方案。但是，在控制疾病上，哪一種方法能夠在控制效果和所用資源投資回報這二方面實現最佳的組合呢？
MSD動物保健公司最近進行的一項研究顯示，腸道疾病控制的改變可以有效地改善雞群的生產性能。
2012年，對120000羽商品肉雞進行的研究表明，持續(xù)接種Coccivac-B球蟲苗的雞群，搭配使用抗生素恩拉鼎，可以降低亞臨床型球蟲病的水平，并且在雞群出欄前的增重最快期可以控制梭菌的繼發(fā)感染。
該研究將接種Coccivac-B球蟲苗并使用恩拉鼎的雞群與使用Ionophore、BMD+普通AGP的雞群各自的生產性能進行了比較。
試驗雞群的生產性能指標(FlockPerformanceIndex，FPI)，如增重、存活率(100％-死亡率)、飼料轉化率(g/g)作為衡量指標，結果表明持續(xù)使用Coccivac-B球蟲苗和恩拉鼎的雞群比使用相同方案的先前的雞群有較高的指標(圖1)。
當接種Coccoivac-B球蟲苗并使用恩拉鼎的雞群與使用Ionophore+BMD的雞群相比時，發(fā)現FPI的改善最大。
3個飼養(yǎng)周期后，接種Coccivac-B并使用恩拉鼎的雞群的FPI改善穩(wěn)定在370以上，而使用傳統(tǒng)方案的雞群的最高指標才達到335左右。
盡管方案成本較高，但與傳統(tǒng)治療最好的雞群相比，使用Coccivac-B球蟲苗+恩拉鼎的雞群每羽雞的純利潤提高了0.71美元(圖2)。
MSD公司拉丁美洲區(qū)域家禽總監(jiān)LuisEtcharren解釋道：“Coccivac-B是一項投資，其回報是改善了雞群的腸道健康。”
雞群持續(xù)接種球蟲苗可減少在雞舍內的球蟲病感染，并可持續(xù)有效的控制球蟲病。另外，使用恩拉鼎控制梭狀芽孢桿菌可以超越疾病控制范疇，提升經濟效益，代表附加值。
